손목 터널 증후군 증상과 예방법

현대인의 삶에서 손목의 건강은 매우 중요합니다. 특히, 손목 터널 증후군은 손목을 많이 사용하는 직장인, 주부, 악기 연주가 등에서 빈번히 발생하는 질환입니다. 이 증후군은 손목 내부의 신경이 압박을 받아 발생하는데, 이를 방치할 경우 심각한 통증과 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 이번 글에서는 손목 터널 증후군의 증상과 예방 방법에 대해 알아보겠습니다.

손목 터널 증후군이란?

손목 터널 증후군은 손목의 좁은 통로인 수근관 내에서 정중신경이 압박받아 발생하는 질환입니다. 손목은 여러 뼈와 인대로 구성되어 있는데, 이 구조 안에는 정중신경 및 힘줄이 지나갑니다. 이 신경은 손의 감각 및 운동 기능에 중요한 역할을 합니다. 손목에서 신경 압박이 발생하면 통증, 저림, 감각 이상 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

주요 증상

손목 터널 증후군의 일반적인 증상으로는 다음과 같은 것들이 있습니다:

• 엄지, 검지, 중지, 약지에서의 저림이나 통증
• 밤에 심해지는 통증으로 인한 수면 방해
• 물건을 쥐거나 사용할 때 힘이 빠지는 느낌
• 팔꿈치나 어깨까지 뻗치는 통증
• 손가락의 감각 저하나 힘줄의 경직감

이러한 증상들은 주로 손목을 과도하게 사용하거나 고정된 자세를 유지할 때 나타나며, 시간이 지남에 따라 점점 심해질 수 있습니다.

손목 터널 증후군의 원인

손목 터널 증후군은 여러 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 유전적 요인, 특정 질환, 직업적 요인, 반복적인 손목 사용 등이 주요 원인으로 꼽힙니다. 특히, 다음과 같은 요인들이 손목 터널 증후군을 유발할 수 있습니다:

• 반복적인 손목 사용: 장시간의 컴퓨터 작업, 마우스 사용 등
• 신체 조건: 비만, 당뇨병, 갑상선 질환 등이 관련이 있음
• 손목의 구조적 변화: 부상이나 연골 손상으로 인한 닫힘
• 여성의 경우: 손목의 해부학적 구조가 남성보다 좁아 더 잘 발생함

자가 진단 방법

손목 터널 증후군을 의심할 수 있는 자가 진단 방법으로는 다음과 같은 체크리스트를 사용할 수 있습니다:

• 손목을 두드렸을 때 저릿한 느낌을 경험한 적이 있나요?
• 밤에 손목 통증으로 잠에서 깬 적이 있나요?
• 주먹을 쥘 때 힘이 들어가지 않나요?
• 손목 전방에 통증이나 불편감을 느끼나요?
• 양 손등을 맞대고 90도 각도로 유지했을 때 저림이 발생하나요?

이러한 체크리스트에서 두 가지 이상의 항목에 해당한다면 손목 터널 증후군을 의심할 수 있습니다.

손목 터널 증후군의 치료 방법

손목 터널 증후군의 치료는 비수술적 방법과 수술적 방법으로 나눌 수 있습니다. 초기에는 보존적인 치료가 주로 시행됩니다:

• 물리 치료: 손목 주위를 스트레칭하고 강화하는 운동이 포함됩니다.
• 약물 치료: 비스테로이드 항염증제(NSAIDs)를 이용하여 통증과 염증을 완화합니다.
• 부목 착용: 손목을 고정하여 안정성을 높이는 장치입니다.
• 스테로이드 주사: 수근관 내에 염증을 줄이기 위해 사용할 수 있습니다.

이러한 비수술적 치료에도 불구하고 증상이 호전되지 않거나 근육 위축이 발생할 경우 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 수술은 주로 압박된 신경을 해방하는 방식으로 진행됩니다.

예방 방법

손목 터널 증후군을 예방하기 위해서는 몇 가지 생활 습관 개선이 필요합니다:

• 규칙적인 스트레칭: 손목과 손가락을 자주 스트레칭하여 긴장을 완화합니다.
• 올바른 작업 자세: 컴퓨터 작업 시 손목을 중립 위치로 유지하고, 팔꿈치에 무리를 주지 않도록 주의합니다.
• 적절한 장비 사용: 인체공학적으로 설계된 키보드와 마우스를 사용해 손목에 가해지는 압력을 줄입니다.
• 자주 휴식: 작업 중에는 짧은 시간 간격으로 쉬고 손목을 털어주는 것이 좋습니다.
• 가벼운 운동: 손목과 팔의 근력을 강화하기 위한 운동을 정기적으로 실시합니다.

특히, 장시간 컴퓨터 작업을 할 경우에는 10분마다 손목과 팔을 이완하는 것이 중요합니다.

마무리

손목 터널 증후군은 현대인의 생활에서 점점 더 흔하게 발생하는 문제입니다. 초기 증상을 간과하고 방치하면, 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있습니다. 따라서 정기적인 손목 점검과 예방 운동을 통해 건강한 손목을 유지하는 것이 중요합니다.

손목에 불편함을 느낄 경우 즉시 전문가의 상담을 받아 적절한 치료를 받는 것이 최선입니다. 손목 건강을 지키기 위해 오늘부터라도 작은 실천을 시작해보시기 바랍니다.

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